Elsa (ea futurum)
Elsa von Freytag-Loringhoven (1884–1927) ist die ungenannte Ko-Autorin eines Schlüsselwerks der Moderne: der Duchamp zugeschrieben Arbeit Fountain, einem mit „R. Mutt“ signierten Urinal, das erstmals 1917 auf dem Salon der Society of Independent Artists in New York ausgestellt wurde. Die Skulptur verschwand kurz danach und ihre erste Reproduktion entstand erst 1950, lange nach Elsas Tod im Jahr 1927.
Elsa verkörperte einen antibürgerlichen Lebensstil und kombinierte in ihren Werken Skulpturen mit Fundstücken, Mode, Poesie und Performance. Im Jahr 1913 „erfand“ sie das Readymade – eine Skulptur, die direkt aus Alltagsmaterialien hergestellt wurde und somit radikal behauptete, dass alles Kunst sein kann. Im Alltag trug Elsa farbenfrohes Make-up, auf jeder Wange Briefmarken und einen rasierten Kopf, der in verschiedenen Farben geschminkt war. Sie trat sie mit lebenden Vögeln, einem Rudel Hunde, BHs aus Tomatendosen, Armen voller Armreifen und blinkenden Lichtern auf. Sie lebte, um sich Gesetzmäßigkeiten zu widersetzen. Da sie ihre Kunst nie zu Geld machte, lebte sie in extremer Armut und wurde häufig wegen Ladendiebstahls verhaftet. Einmal „sprang sie mit einer solchen Gewandtheit aus dem Streifenwagen, dass die Polizisten sie bewundernd gehen ließen“, und saß unter anderem wegen Diebstahls und des öffentlichen Tragens von Männerkleidung mehrfach im Gefängnis.
Anfang des 20. Jahrhunderts beobachtete sie im New Yorker Greenwich Village, dass alles Emotionale in Amerika zu einer bloßen Show und zu einer Illusion wird. Die Amerikaner sind darauf trainiert, Geld zu investieren, und es heißt, dass sie dafür sogar verwegene Risiken eingehen; aber niemals investieren sie in Schönheit oder gehen verwegene Risiken dafür ein. Sie versuchen, Schönheit mit Geld zu kaufen – nachdem diese gestorben ist, fratzenhaft verhungert. Die Schönheit ist in Amerika für immer tot. Ihre ganze Arbeit war spielerisch. Elsa war eine wahrhaftige Regelbrecherin, die nicht zur mürrischen Intellektualität des mythologisierten und warenförmigen „Modernismus“ passte.
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Elsa von Freytag-Loringhoven (1884–1927) is an uncredited collaborator with Duchamp on the famous Fountain, a urinal signed “R. Mutt” that was first exhibited at the 1917 Society of Independent Artists’ Salon in New York. It has been acclaimed as the starting point of conceptual art and a key modernist work. The sculpture itself disappeared shortly after, and its first reproduction wasn’t created until 1950, long after her death in 1927.
Elsa combined found-object sculpture, fashion, poetry, and performance to embody an anti-bourgeois lifestyle. In 1913, she “invented” the readymade—a sculpture pulled directly from the materials of daily life, radical in its implications that art can be anything. On a regular day, she wore brightly coloured makeup, postage stamps on each cheek, and a shaved head shellacked in various hues. Her accoutrements also included live birds, packs of dogs, a tomato can bra, arms full of bangles, and flashing lights. She lived to defy the law. Because she never monetised her art, she spent her entire life in extreme poverty, and was arrested frequently for shoplifting. She “leaped from patrol wagons with such agility that policemen let her go in admiration”, she did numerous stints in jail for stealing—and for wearing men’s clothing in public—among other charges.
In Greenwich Village, New York early in the 20th century she observed that, Everything emotional in America becomes a mere show and make-believe. Americans are trained to invest money, are said to take even desperate chances on that, yet never do they invest in beauty nor take desperate chances on that. With money they try to buy beauty—after it has died, famishing, with grimace. Beauty is ever dead in America. All her work was playful. Elsa was a proper rule-breaker who did not fit the po-faced intellectuality of the mythologised and commodified “modernism”.